Ford Thunderbird - полет продолжается

Если вы назовете его «ретро», Джей Мэйс найдет вас и изобьет в пух и прах. Но это и не спортивный автомобиль. Это – ожившая легенда конца 50-х. Ford Thunderbird всегда был для американцев культовым автомобилем. Многие были в шоке, когда четыре года назад, он был снят с производства. Но теперь Т-Bird возродился и в этом году начнутся его официальные продажи.

Thunderbird (Громовая птица) – гигантская птица из мифологии американских индейцев. Эта птица была тотемом (родовым символом) некоторых племен и одновременно фольклорным персонажем. Чудесная птица считалась посланцем богов, она правила небом и помогала людям сохранить урожай. Своими могучими крыльями, невидимыми для простых смертных, небесный помощник нагонял ветер, дождевые облака и грозовые тучи, которые приносили благословенные прохладу и дождь на опаленные солнцем равнины Аризоны и Нью-Мексико. Традиционно ее изображают с острым загнутым клювом, хохолком на голове и распростертыми в стороны крыльями. С момента дебюта 20 февраля 1954 года и по наши дни все автомобили Ford Thunderbird украшает тот или иной вариант индейского тотема. Назвать так спортивную модель компании предложил Элден «Джиб» Джиберсон, молодой работник студии перспективного дизайна, а воплотил идею в металле конструктор Вильям Барнетт.

Первый полет
Первым спортивным автомобилем компании Ford Motor Company стал Thunderbird, представленный 20 февраля 1954 года. Он был задуман как ответ корпорации General Motors на модель Chevrolet Corvette. Двухместный Ford Thunderbird поступил в продажу как модель 1955 года и на протяжении двух сезонов выпускался практически без изменений, завоевав репутацию “самого желанного автомобиля Америки”. Только за первые 10 дней продаж T-Bird было получено 3500 заявок от желающих приобрести автомобиль.
Автомобили Ford Thunderbird выпускались только с открытым кузовом, но комплектовались легкосъемным жестким пластиковым верхом, который в хорошую погоду можно было оставить в гараже. На них устанавливался V8 объемом 4,79 л мощностью 198 л.с., а с компрессором его мощность достигала 300 л.с. В те годы Ford Thunderbird, с ревом носившийся по дорогам Америки со скоростью 190 км/час, как нельзя лучше символизировал оптимимстическое настроение в американском обществе. Америка радовалась жизни и делала это со смаком. Автомобиль настолько всем понравился, что ему прощали мелкие неудобства, типа слишком маленького багажника, из-за чего запасное колесо крепилось на заднем бампере специальным кронштейном. При подготовке модели 1957 года, заднюю часть кузова удлинили, увеличив тем самым объем багажника, а так же более ярко обозначили модные хвостовые крылья. Слегка изменилась передняя часть кузова, приборный щиток и оформление салона. Специально для модели 1957 года был разработан радиоприемник, автоматически повышавший громкость звука, пропорционально скорости движения автомобиля. С 1955 по 1957 годы было выпущено 53166 экземпляров Ford Thunderbird. Заводская стоимость составляла 2695 долларов, но в продажу автомобиль поступал по цене, колеблющейся от 3 до 4 тысяч долларов, в зависимости от комплектации.

Т-Bird взрослеет
К сожалению, Thunderbird 1957 года выпуска оказался последней двухместной моделью этой знаменитой марки. На смену ей пришла модель менее спортивного плана: более крупная, более изысканная и уже четырехместная Square Bird. Считалось, что молодые люди, которым был адресован первый Thunderbid, за три года нахождения автомобиля в серийном производстве, успели остепениться, обзавестись семьей и детьми, а значит нуждались в более просторном автомобиле. С коммерческой точки зрения четырехместный вариант оказался более успешным, чем двухместный. Он находился на конвейере в течение трех лет, и спрос на него оказался намного выше: в 1958 году, несмотря на довольно скверное состояние американской экономики, прирост объемов реализации составил 55 тысяч экземпляров.
Модели 1958-1960 годов выпуска предлагались в двух вариантах: открытом и закрытом. Особых различий между моделями разных лет не делалось: изменялись лишь число и конфигурация накладок на бортах, месторасположение названия, форма выреза воздухозаборника в переднем бампере и количество задних фонарей.
Очередная смена модели произошла в 1960 году. Стремительный Thunderbird 1960 модельного года - Chrome Bird, оснащался двигателем объемом 6,3 л мощностью 300 л.с. Он был любимцем президента Джона Ф. Кеннеди, который заказал 50 (!) таких красавцев для сопровождения его инаугурационной колонны во время празднования его вступления в должность в 1961 году. Кинозвезда Мэрилин Монро приобрела Ford Thunderbird нежно-розового цвета за 3 тысячи долларов – для того времени недешево. В наши дни, подлинные автомобили тех лет в хорошем состоянии продаются по цене от 60 до 100 тысяч долларов.

Новое обличье
Сменивший в 1961 году своего предшественника Роберта Макнамару, занявшегося большой политикой, новый президент компании Ford Motor Company Ли Якокка сменил имидж модели Thunderbird. Ему на смену был разработан Ford Mustang, но T-Bird продолжал выпускаться как полноразмерный седан и купе. Громоздкая модель 1967-1969 годов была автомобилем на любителя. Мощность семилитрового двигателя достигала 345 л.с. В 1974 году появилась очередная «Громовая птица» - Big Bird с новым оформлением решетки радиатора,