Нормандский экспресс

Мы были первыми российскими журналистами, которые близко познакомились с этим автомобилем.

Приветливая служащая в офисе "Рено" протягивает ключи и документы: "Ваш "Гран Эспас" в пресс-гараже. Пройдите на второй подземный этаж". Поблуждав какое-то время по лабиринтам огромной, в несколько ярусов стоянки, обнаруживаем светло-зеленого красавца. Для порядка осматриваю машину снаружи и поскорее за руль. Вот это да! Со всех сторон огромные окна, над головой три прозрачных люка (между прочим, съемных) - впечатление, будто сидишь то ли в штурманской кабине бомбардировщика, то ли... в аквариуме. Между комфортабельными передними сиденьями - проход назад. Там еще два ряда сидений. Все эти кресла можно двигать, разворачивать, складывать-раскладывать и даже снимать.

Все регулировки в комплектации RXE (а именно такой "Эспас" приготовили нам) механические. Органы управления удобны, правда, руль несколько развернут вправо, что требует привыкания. А вот "бибикать" можно и по-французски, кнопкой на левом подрулевом переключателе, и по-европейски, нажимая на ступицу руля, где разместилась и надувная подушка безопасности. Вторая - у пассажира.

Однако хватит первых впечатлений - пора загружать вещи. Дергаю за ручку над задним номерным знаком - дверь ни с места... Оказывается, заднее стекло здесь тоже открывается, и именно этой ручкой. А дверная рукоятка чуть ниже. Разобравшись, открываю багажник. Ого! Даже при трех рядах сидений здесь более чем достаточно места для громоздкой фотоаппаратуры и багажа трех "пилигримов". Если же сложить задние, сюда, пожалуй, и небольшой автомобильчик войдет. Между прочим, некое подобие антикрыла в конце крыши, раздвигаясь, превращается в две поперечные дуги для перевозки длинномерных грузов - лыж и прочих виндсерферов.

Пускаю двигатель - холодный дизель жестковато рокочет. Как же на этом "сарае" из гаража-то выруливать? Того и гляди, зацепишь кого-нибудь. Аккуратно, "ползком" выезжаю на свет божий. Мой коллега, исполняющий обязанности штурмана, разворачивает карту Парижа. Час от часу не легче: новую машину непривычно больших габаритов надо испытывать на забитых автомобилями улицах незнакомой французской столицы. Нет, поскорее выбраться из этого муравейника. Курс - на север, в Нормандию.

Через час мы уже несемся в гордом одиночестве по автомагистрали. Дизеля почти не слышно, лишь если "наступить" на акселератор, тихонько присвистнет турбокомпрессор. Громче всего даст о себе знать система вентиляции. Временами звук ее напоминает небольшой, но очень реактивный двигатель. Кроме того, обнаружился любопытный аэродинамический эффект: стоит приоткрыть боковое заднее стекло, как возникает неприятный инфразвук, напоминающий очень мощное "бу-бу-бу".

Ну-ка, попробуем "раскочегарить". Так, 170 км/ч набираются легко, а на спусках появляется и "180". Удивительно, но даже на такой скорости можно разговаривать вполголоса: не досаждают ни рев мотора, ни свист ветра, ни шум колес. Мини-вэн, словно комфортабельный экспресс, мчит нас к Ла-Маншу.

Освоившись за рулем "Гран Эспаса", мы и на узких извилистых дорогах побережья чувствуем себя как дома. Оказывается, мини-вэн как приклеенный стоит на дороге, не реагируя на боковой ветер и почти не обращая внимания на редкие дефекты покрытия. Машина отлично слушается руля, а огромная площадь остекления позволяет хорошо чувствовать ее габариты. Правда, при маневрировании в уличной тесноте невидимый капот заставляет останавливаться за добрых полметра до препятствия, но это издержки первого знакомства. Работящий тяговитый мотор охотно тащит тяжелую машину в самую крутую горку, а при необходимости быстро разогнаться "выстреливает" с "неавтобусным" ускорением.

Найдя в безлюдном в это время года одном курортном городке огромную пустую парковку, попробовали, на что еще способен "Эспас". Тормоза - блеск, АБС - мягкая и точная. При резкой перекладке руля на высокой скорости нос начинает "плыть" с сильной вибрацией, словно предупреждая: "Полегче, парень!" Если продолжаете упорствовать, "Эспас", чуть погасив скорость, энергично "ввинчивается" в поворот. Для столь высокой машины крены при этом весьма умеренны. На быстрой змейке возможностей гидроусилителя иногда не хватает и усилие на руле скачкообразно возрастает. Впрочем, будем корректны - мини-вэн создан не для асфальтового слалома. Его предназначение - максимально комфортабельно перевозить небольшие группы людей, и с этой-то задачей "Гран Эспас" справляется блестяще.

В пути мы загнали машину на яму одного из пунктов автосервиса. Осмотр снизу дал немало интересной информации. Оказалось, днище "Эспаса" не крашенное, не обработанное антикором. Оно просто оцинковано, как настоящее корыто. "Голый" цинк виден и в моторном отсеке. Кстати, капот - единственный металлический наружный кузовной элемент. Все остальные - крыша, панели дверей, крылья, бамперы, пороги - пластиковые. Они крепятся к оцинкованному стальному пространственному каркасу, так что проблемы коррозионной стойкости кузова тут не существует. К сожалению, двигатель снизу не защищен, причем самые низкорасположенные его элементы - масляный фильтр и алюминиевый картер. Да и дорожный просвет невелик - всего 11 см. В общем проселок - не для "Эспаса". Под полом задней части кузова - запасное колесо. Оно тоже пятнадцатидюймовое, но шириной всего 165 мм, а не 215 мм, как все остальные.